ХИМИЯ В ЛИЦАХ

Уиллис Родни Уитни

Американский химик Уиллис Родни Уитни, основатель исследовательской лаборатории компании General Electric, родился 22 августа 1868 года в городе Джеймстаун, штат Нью-Йорк, в семье. родился 22 августа 1868 года в Джеймстауне, штат Нью-Йорк, в семье мебельного фабриканта Джона Уитни и впервые заглянул в мир науки через соседский микроскоп, когда учился в средней школе. Он поступил в Массачусетский технологический институт, намереваясь специализироваться в области биологии, но после некоторых размышлений решил, что его больше интересует химия. В 1890 году он получил степень бакалавра наук по этому предмету, после чего четыре года проработал преподавателем. В 1896 году он получил докторскую степень по химии в Лейпцигском университете, а перед возвращением в Соединенные Штаты добавил шестимесячное обучение в Сорбонне. Затем он вернулся на факультет Массачусетского технологического института, где вскоре завоевал репутацию благодаря своей работе в области электрохимии, предложив общепринятую ныне электрохимическую теорию коррозии. В это время, работая с профессором А. А. Нойесом. Существенно улучшил технологию производства углеродных волокон для ламп накаливания. Он изобрел высокотемпературную печь сопротивления.

После ряда экспериментов с нагреванием углеродной нити в вакууме внутри печи, Уитни удалось получить подходящий способ обработки нити накаливания, чтобы устранить почернение стекла лампы.

Такая лампа была выведена на рынок в 1905 году. Она была на много светлее, эффективнее и качественнее.

Академическая жизнь с ее сочетанием исследований и преподавания была настолько близка Уитни, что однажды он заявил, что предпочел бы преподавать, чем быть президентом. Именно к этому тридцатидвухлетнему преподавателю и экспериментатору компания General Electric обратилась в 1900 году в поисках человека, который мог бы основать и руководить первой в американской промышленности лабораторией, занимающейся в первую очередь фундаментальными исследованиями. Предложение не было рассчитано на немедленное принятие. В академических кругах существовало давнее предубеждение против промышленной научной работы. Весь проект, поскольку это был эксперимент, содержал элемент риска. Кроме того, Уитни сомневался в том, что в компании General Electric будет достаточно сложных проблем, чтобы удерживать его интерес в течение длительного периода времени. Чтобы разрешить эти трудности, было решено, что Уитни начнет проект на неполный рабочий день, проводя половину своего времени в M.I.T., а остальное - в General Electric. В соответствии с этой договоренностью Уитни переехала в Скенектади, штат Нью-Йорк, в 1900 году и открыла магазин, работая с великим доктором Чарльзом Стейнмецем в старом сарае за домом Стейнмеца, где у них был общий ассистент. Вскоре сарай сгорел дотла, и новая лаборатория была перенесена в одно из зданий завода General Electric. Спустя три года Уитни был готов покончить с графиком неполной занятости и посвятить все свое время и энергию руководству работой растущего штата лаборатории.

Уитни ушел в отставку со своего поста в 1932 году, оставив преемником в качестве директора научно-исследовательской лаборатории General Electric Уильяма Кулиджа.

Уиллис Родни Уитни умер в Скенектади, штат Нью-Йорк, 9 января 1958 года.